Dimitrana Ivanova, geborene Petrova, war die Tochter eines Handwerkers und Händlers und die Tochter eines Priesters. Sie wurde in Rousse, einer damals großen Stadt in Bulgarien, geboren und absolvierte dort das Mädchengymnasium. Sie heiratete 1914 Doncho Ivanov und wurde so zu Dimitrana Ivanova.
Da das Mädchengymnasium damals eine Klasse niedriger war als das Jungengymnasium, diente dies als Vorwand, um Frauen den Zugang zur höheren Bildung an der bulgarischen Universität in Sofia zu verwehren, so dass Dimitrana keine andere Wahl hatte, als sich an einer ausländischen Universität einzuschreiben, nämlich an der Universität Zürich in der Schweiz, wo sie Pädagogik und Philosophie studierte. Aufgrund mehrerer Familientragödien und des Bankrotts ihrer Familie musste sie vor ihrer Abschlussprüfung nach Hause zurückkehren und konnte nicht mehr zurückkommen, um sie abzulegen, so dass sie ihren Abschluss nicht machen konnte. Sie war gezwungen, sich eine Arbeit zu suchen und wurde Lehrerin, nachdem sie alle gesetzlich vorgeschriebenen Prüfungen bestanden hatte.
Als Lehrerin wurde Dimitranas Karriere häufig durch verschiedene diskriminierende Gesetze beeinträchtigt (verheiratete Frauen durften nicht arbeiten; später durften sie nach der Heirat arbeiten, mussten aber ein geringeres Gehalt akzeptieren; Lehrerinnen mussten bis zum Alter von 40 Jahren in den Ruhestand gehen, und ihre Zahl durfte in einem bestimmten Bezirk die Zahl der männlichen Lehrer nicht übersteigen). Daraufhin beteiligte sie sich im Namen der Frauenunion an Protesten gegen die Diskriminierung von Frauen. Außerdem begann sie, Beiträge für Zeitungen zu schreiben und sich an verschiedenen kulturellen öffentlichen Aktivitäten zu beteiligen, um die Ideen der Gleichstellung der Geschlechter und des Frauenwahlrechts zu unterstützen. Für ihre Überzeugungen und Aktionen wurde sie oft kritisiert, ausgelacht und schikaniert, aber sie gab nie auf.
Im Jahr 1921 stellte sie einen Antrag auf Einschreibung an der juristischen Fakultät der Universität Sofia, wurde aber aus diskriminierenden Gründen und ohne Anerkennung ihrer im Ausland absolvierten Studien oder ihrer durch zahlreiche Prüfungen nachgewiesenen Kompetenzen als Lehrerin abgelehnt. Nachdem sie ihren Fall vor dem Bildungsministerium und dann vor dem Verwaltungsgericht vorgetragen hatte, erhielt sie schließlich das Recht, sich an der Universität einzuschreiben, unter der Bedingung, dass sie die Abiturprüfungen wiederholte. Trotz dieses Versuchs, sie zu demütigen, legte sie die Prüfung an demselben Gymnasium ab, an dem sie mehr als ein Jahrzehnt lang unterrichtet hatte, und ging schließlich an die Universität. Sie schloss ihr Studium 1927 an der Universität Sofia ab und wurde noch entschlossener, gegen Diskriminierung und Ungerechtigkeit zu kämpfen. Sie wurde 1926 Vorsitzende der Frauenunion und behielt dieses Amt 18 Jahre lang und kämpfte für das Recht der Frauen auf Bildung, Arbeit und Wahlen.
In den Jahren nach 1944 musste Dimitrana Ivanova erneut Unrecht erleiden, diesmal durch das kommunistische Regime: Sie wurde unter unbewiesenen Anschuldigungen und ohne Gerichtsverfahren inhaftiert, erhielt Berufsverbot als Anwältin und verlor ihre Zulassung als Journalistin, so dass ihre öffentliche Karriere beendet war.
Dimitrana Ivanovas Lebensgeschichte ist ein Beweis dafür, dass die Gleichstellung der Geschlechter, die wir heute in Europa erreicht haben, ohne den Einsatz mutiger und unermüdlicher Frauen aus aller Welt niemals möglich gewesen wäre.