Dimitrana Ivanova, pe numele de fată Petrova, a fost fiica unui meșteșugar comerciant și preot. S-a născut în Rousse, un oraș mare din Bulgaria la acea vreme, și a absolvit liceul pentru fete din această localitate. S-a căsătorit cu Doncho Ivanov în 1914, devenind astfel Dimitrana Ivanova.
Deoarece la acea vreme liceul pentru fete avea o clasă mai puțin decât băieții, acest lucru ar fi servit drept pretext pentru a refuza accesul femeilor la învățământul superior la Universitatea bulgară din Sofia, așa că Dimitrana nu a avut altă opțiune decât să se înscrie la o universitate străină, Universitatea din Zurich, în Elveția, unde a urmat cursuri de pedagogie și filosofie. Din cauza mai multor tragedii familiale și a falimentului familiei sale, a fost nevoită să se întoarcă acasă înainte de examenul final și nu s-a mai putut întoarce pentru a-l susține, astfel că nu a absolvit. A fost nevoită să își caute un loc de muncă și a devenit profesoară, trecând toate examenele cerute de lege pentru a deveni profesoară. Ca profesoară, cariera lui Dimitrana a fost deseori afectată de mai multe legi discriminatorii (femeile căsătorite nu aveau voie să lucreze; mai târziu, li s-a permis să lucreze după ce se căsătoreau, dar trebuiau să accepte un salariu redus; profesoarele trebuiau să se pensioneze până la vârsta de 40 de ani, iar numărul de profesoare dintr-un anumit district nu putea depăși numărul de profesori). Ca urmare, s-a implicat în proteste împotriva discriminării femeilor în numele Uniunii Femeilor. De asemenea, a început să colaboreze la ziare și să se implice în mai multe activități publice culturale, susținând ideile de egalitate de gen și dreptul de vot al femeilor. A fost deseori criticată, ironizată, hărțuită pentru convingerile și acțiunile sale, dar nu a dat niciodată înapoi.
În 1921, a depus o cerere de înscriere la Facultatea de Drept a Universității din Sofia, dar a fost respinsă din motive discriminatorii și fără a i se recunoaște studiile efectuate în străinătate sau competențele pe care le dovedise ca profesoară prin susținerea a numeroase examene. După ce și-a susținut cauza la Ministerul Educației și apoi la Tribunalul Administrativ, a obținut în cele din urmă dreptul de a se înscrie la universitate cu condiția de a relua examenele finale de liceu. În ciuda acestei încercări de a o umili, a susținut examenul la același liceu la care predase mai bine de un deceniu și, în cele din urmă, a intrat la universitate. A absolvit Universitatea din Sofia în 1927, devenind și mai hotărâtă să lupte împotriva discriminării și a nedreptății. A devenit președinta Uniunii Femeilor în 1926, păstrând această poziție timp de 18 ani și luptând pentru drepturile femeilor la educație, la muncă și la vot.
În anii de după 1944, Dimitrana Ivanova a suferit din nou nedreptăți, de data aceasta din partea regimului comunist, fiind încarcerată sub acuzații neprobate și fără proces, radiată din avocatură, lipsită de licența de jurnalist, astfel încât cariera sa publică s-a încheiat, dar nu a încetat niciodată să trimită scrisori și să facă tot ce a putut pentru a se apăra pe sine și drepturile femeilor.
Povestea de viață a Dimitranei Ivanova este o dovadă că egalitatea de gen la care am ajuns astăzi în Europa nu ar fi fost posibilă fără eforturile unor femei curajoase și neobosite de pretutindeni.