Unité 2. La longue marche vers les droits des femmes et l'égalité des sexes dans les États membres de l'Union européenne

Au cours des siècles, les femmes ont lutté pour avoir les mêmes droits que les hommes. Qu'elles se considèrent ou non comme des féministes, elles ont fait partie intégrante des mouvements féministes.

Pendant la Révolution française, les femmes européennes ont commencé à reprendre la bannière des revendications pour l'égalité sociale et ont marché sur Versailles sous le slogan "Liberté, égalité et fraternité." 

C'est au cours de ces années qu'ont été formulées les premières revendications de droits politiques des femmes visant à établir les femmes en tant que citoyennes. Une réalisation importante est la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne écrite par Olympe de Gouges en 1791. Il s'agit de l'un des premiers documents historiques défendant l'égalité des droits ou l'égalité juridique et le droit de vote des femmes.

Les femmes veulent participer aux affaires de l'État, à la création des lois auxquelles elles n'étaient jusque-là que soumises. Des mouvements suffragistes apparaissent, avec Flora Tristán à leur tête. Les groupes féministes du mouvement ouvrier sont influencés par "L'origine de la famille, de la propriété privée et de l'État", écrit par Friedrich Engels en 1884. Certaines d'entre elles ont créé des associations et, peu après, des mouvements pour le droit de vote des femmes aux niveaux national et international. Après avoir créé une fédération aux États-Unis en 1890, l'Union nationale des sociétés de suffrage féminin (National Union of Women's Suffrage Societies) est créée en Grande-Bretagne en 1897, l’Association allemande pour le droit de vote des femmes( Deutscher Verein für Frauenstimmrecht) en Allemagne en 1902, et l'Union française pour le suffrage des femmes en France en 1909. Ces organisations étaient membres de l'Alliance internationale pour le suffrage des femmes, fondée à Berlin en 1904, qui était un mouvement autoproclamé de défense des droits de l'homme.

Après des décennies de lutte et de revendications, les femmes ont obtenu le droit de vote dans différents États européens au XXe siècle.

Alors que les femmes avaient déjà obtenu le droit de vote dans plusieurs États américains depuis 1869, la Finlande a été la première à franchir le pas en 1906, par le biais d'une réforme instaurant un parlement élu au suffrage universel. La Norvège suit en 1907, puis le Danemark et l'Islande en 1915. La Première Guerre mondiale a créé les conditions qui ont permis l'introduction du droit de vote dans différents pays : La Russie en 1917 (suite à la révolution), la Lettonie, l'Estonie, la Pologne, le Royaume-Uni (notamment avec des restrictions d'âge jusqu'en 1928), l'Allemagne et l'Autriche (suite au renversement des monarchies et à l'établissement de républiques) en 1918, puis les Pays-Bas et le Luxembourg en 1920. En Espagne, en 1931, la Deuxième République nouvellement établie a accordé le droit de vote aux femmes. En 1929, la Roumanie a accordé un suffrage limité aux femmes. Les Françaises ont obtenu ce droit en avril 1944, selon la volonté du général de Gaulle. Les femmes italiennes et slovènes (la Slovénie faisant partie de l'ancienne Fédération yougoslave) ont obtenu le droit de vote en 1945. La Grèce doit attendre l'instauration d'une monarchie parlementaire pour que le suffrage devienne universel dans la Constitution de 1952.

Cette période d'après-guerre se distingue par le début de ce que l'on appelle le nouveau féminisme et est marquée par les noms de Simone De Beauvoir et de Betty Frieden. À cette époque, on parlait déjà du patriarcat, de l'égalité des hommes et des femmes et des droits des femmes sur leur corps. Simone De Beauvoir a publié en 1949 Le Deuxième Sexe, où elle énonce sa devise : on ne naît pas femme mais on le devient. 

Puis dans les années 70, Kate Millet lui emboîtera le pas. Il n'y a pas de disparité intellectuelle et affective entre les sexes. Betty Freidan, psychologue américaine, affirmait dans The Feminine Mystique que le stéréotype masculin imposé aux femmes dans les années 50 les conduisait à l'autodestruction.

C'est à ce stade qu'apparaît la théorie Queer qui rejette la classification des individus dans des catégories universelles et fixes. L'identité sexuelle est désormais le produit d'une construction culturelle et non plus d'un déterminisme biologique. Elle est devenue le genre.

Aujourd'hui, de nombreux mouvements de femmes cherchent à rompre avec les visions uniques et unificatrices du genre. Ils promeuvent leur diversité dans le travail. En fait, le travail commun a déjà porté ses fruits et des femmes de tous les continents ont déployé différentes stratégies d'action par le biais des Nations unies, d'organisations non gouvernementales ou d'associations. En 1995, lors de la quatrième conférence mondiale sur les femmes, une série d'engagements sans précédent ont été pris et les droits des femmes ont été reconnus comme des droits humains. Plus de vingt ans après l'adoption de la déclaration et du programme d'action de Pékin, aucun pays n'a encore atteint l'égalité des sexes et les discriminations à l'égard des femmes persistent. C'est pourquoi les mouvements féministes du monde entier continuent de lutter pour améliorer les conditions de vie et les conditions sociales des femmes.